Książka powstała na podstawie mojej pracy doktorskiej, którą obroniłam na Uniwersytecie Columbia w 2013 r. Główną motywacją było moje pochodzenie. Jako Rosjanka rozumiałam, dlaczego w latach 90. społeczeństwo rosyjskie nie w pełni przyjęło wolność. Zszokowało mnie jednak to, że podobne procesy obserwowałam w Polsce i na Węgrzech. Było to zaskakujące, ponieważ oba te kraje były pionierami prodemokratycznej i prorynkowej transformacji. Odniosły one początkowy sukces, przeprowadzając szybkie i pokojowe reformy, a także z powodzeniem przyjmując zachodnie, liberalne ideały. Mimo to w obu przypadkach zaczęło dochodzić do stopniowego oddalania się od tych ideałów. Postawiłam więc kluczowe pytanie: dlaczego tak się stało, zwłaszcza w krajach, które początkowo radziły sobie tak dobrze?