Autor kryminałów staje się zakładnikiem mrocznej połowy swojej duszy. Thad Beaumont, przykładny mąż i ojciec, jest autorem krwawych kryminałów publikowanych pod pseudonimem George Stark. Pod własnym nazwiskiem wydał tylko jedną powieść, nominowaną do National Book Award. Za sprawą dociekliwego studenta Beaumont publicznie przyznaje się do autorstwa epatujących przemocą kryminałów oraz stworzenia postaci brutalnego mordercy Alexa Machine'a, po czym w obecności reporterów urządza Starkowi symboliczny pogrzeb. Powołanie go do życia było proste. Ale pozbycie się nie będzie już takie łatwe.