Lata osiemdziesiąte XIX wieku, Korczyn nad Niemnem. Szlachta i chłopi próbują dostosować się do popowstaniowej rzeczywistości. Na tym tle rozgrywa się historia miłości zubożałej dziedziczki Justyny Orzelskiej i wywodzącego się z zaściankowej szlachty Jana Bohatyrowicza.

W świecie Bohatyrowiczów i Korczyńskich przeszłość wciąż żyje – w legendach o powstańczym czynie, w pamięci o tych, którzy zginęli, i w sporach, które dzielą żywych. Rzeka staje się niemym świadkiem ciężkiej pracy, konfliktów, ale też rosnącego uczucia między Justyną i Janem.