Reakcje. Prywatne życie atomów to ilustrowana niezwykłymi grafikami publikacja, która pomoże zrozumieć i zobrazować niesamowity świat atomów. Książka ułatwi Ci spojrzenie na przemiany chemiczne, tak abyś na nie patrząc – a są one wszędzie wokół i wewnątrz nas, począwszy od upadku liścia, trawienia pokarmu, bicia serca, a nawet tworzenia myśli, nie wspominając już o wielkich procesach przemysłowych, które tworzą współczesny świat – mógł sobie wyobrazić, co się dzieje na poziomie molekularnym.

Reakcje. Prywatne życie atomów zaczynają się od wzoru chemicznego, który prawie każdy zna — wzoru wody, H2O — cząsteczki o „niemal śmiesznie prostym składzie chemicznym”. Ale Peter Atkins pokazuje, że woda to cudowna substancja – jedyna, której postać stała jest mniej gęsta niż ciecz (stąd lód unosi się na wodzie) — i kluczowa dla wielu reakcji chemicznych, ponieważ jest doskonałym rozpuszczalnikiem, zdolnym do rozpuszczania gazów i wielu ciał stałych. Co więcej, Atkins przedstawia wodę chemicznie agresywną, która może reagować z rozpuszczonymi w niej związkami i je niszczyć. Autor opisuje, co się wtedy dzieje na poziomie molekularnym, kiedy woda zamienia się w lód i... odwrotnie, kiedy się ten lód topi.

Peter Atkins wprowadza czytelnika we wszystkie podstawowe procesy chemiczne, w tym wytrącania (chyba najprostsza reakcja chemiczna ze wszystkich), spalania, redukcji, korozji, elektrolizy i katalizy. Następnie procesy te łączy i uczy, na czym polega fotosynteza, polimeryzacja rodnikowa, widzenie, kontrola enzymów i synteza. Po przeczytaniu tej książki chemia nie wyda Ci się już taka straszna.