Jest rok 1789. Kiedy w zamarzniętej rzeka Kennebec znaleziono zwłoki mężczyzny, na miejsce zbrodni zostaje wezwana miejscowa akuszerka i uzdrowicielka Martha Ballard, aby zbadać ciało i ustalić przyczynę śmierci. Jej pamiętnik to zapis wszystkich narodzin i śmierci, przestępstw i katastrof, rozgrywających się w hermetycznej społeczności Hallowell. Kilka miesięcy wcześniej Martha badała sprawę domniemanego gwałtu popełnionego przez dwóch małomiasteczkowych notabli – jednym z nich był ów mężczyzna znaleziony w zamarzniętej rzece. Jednak gdy miejscowy lekarz podważa wyniki śledztwa Marthy, kobieta zmuszona jest samodzielnie dociekać prawdy o wstrząsającym morderstwie. W ciągu jednej zimy, w miarę jak zbliża się proces, Martha uparcie dąży do rozwiązania zagadki. 
Rzeka lodu Ariel Lawhon to porywająca, pełna napięcia i wzruszająca historia o niezwykłej kobiecie, która pozostawiła po sobie niebagatelną spuściznę, a mimo to do dziś prawie nikt o niej nie pamięta