Napisana w 1999 roku książka trzyma czytelnika w napięciu od pierwszej do ostatniej strony. Pearce jest jedynym biografistą, z którym "samotnik z Vermont" zgodził się rozmawiać o swoim życiu. W rezultacie powstała książka o niepowtarzalnym, ciepłym, prawdziwie rosyjskim klimacie, przedstawiająca życie wrażliwego człowieka w reżimie totalitarnym, jego walkę i ostateczne zwycięstwo. Zakończenie biografii powstało w Rosji, gdzie po powrocie do ojczyzny Sołżenicyn udzielił Pearceowi ostatniego wywiadu.