Powieść historyczno-sensacyjna, rozgrywająca się w Rzymie na początku XVI wieku. Przybywa tu z Florencji mistrz Leonardo da Vinci. W sekretnej misji ma dowiedzieć się, kto i dlaczego szkaluje papieża Aleksandra Borgię. Towarzyszy mu wierny sługa Salai: prosty, bystry i jurny chłopak, który na zlecenie możnego protektora obserwuje poczynania naiwnego Leonarda i donosi... Jego pełne humoru, rubaszne listy układają się w brawurową opowieść o renesansowym świecie, pełną dziwnych zdarzeń i szczegółów z dziejów papiestwa.