Słynne miasto na wodzie od stuleci przyciągało najwybitniejszych twórców, między innymi Byrona, Henry’ego Jamesa, Ruskina, Goethego, Wagnera, Rilkego i Kafkę. Tutaj urodził się również pamiętnikarz i najsłynniejszy awanturnik Europy – Giacomo Casanova. Tutaj swoje weduty tworzył Canaletto. Za sprawą ich dzieł Wenecja jawi się jednocześnie jako miasto realne i miasto wyobrażone, pełne dawnej chwały, a zarazem spowite aurą przemijania. Dla jednych będące symbolem potęgi i bogactwa, dla innych miejscem melancholii, wspomnień i nieuchronnego schyłku.

Przewodnik prowadzi czytelnika przez sieć kanałów, Plac św. Marka, słynne kawiarnie, pałace, hotele, cmentarze i dziesiątki innych miejsc, które stały się tłem życia znanych artystów, podróżników i bohaterów skandali. We wspomnieniach, listach i utworach literackich Wenecja ukazuje się najpierw jako potęga, a po upadku Republiki w 1797 roku staje się przedmiotem nostalgii i literackiej kontemplacji. To książka dla tych, którzy chcą odczytywać Wenecję nie jako serię pięknych widoków, lecz jako miasto literatury, sztuki i pamięci.